중원문화의 중심지인 충주의 상징
중앙탑(중원탑평리칠층석탑)은 국보 제 6호로써 현재 남아있는 신라의 석탑중 제일 높은(14.5m) 7층석탑으로 신라 원성왕때 (8세기경) 국토 중앙에 조성되었다고 하여 중앙탑이라 불린다.
중원문화의 중심지인 충주는 삼국시대부터 남북의 요충으로서 고구려, 백제, 신라가 서로 차지하려고 각축을 벌인곳이며 예로부터 양질의 철이 생산된 우리나라 3대 철산지 중의 한 곳이었다. 정치, 경제적으로 중요한 고장이라는 이유로 삼국의 각축장이 되었던 충주는 아직도 그 주변에 많은 흔적을 간직하고 있는데 그 대표적인 것이 흔히 중앙탑 이라고 부르는 중원탑평리칠층석탑과 중원고구려비이다.
중앙탑 주변에는 넓은 잔디밭에 조각공원이 만들어져 있으며 충주박물관과 술박물관이 위치해있다. 한편 중앙탑 바로 옆으로 남한강에 조정지댐을 만들어 형성된 탄금호에는 여름철 수상레져를 즐길 수 있고 중앙탑공원 앞 탄금호에는 탄금호음악분수가 설치되어 관광객들에게 또 하나의 볼거리를 제공한다.
